皮尔当人：英国绅士背后的虚荣

1838年，英国在18岁的维多利亚女王的统治下进入了历史上的黄金期，成为名副其实的“日不落帝国”。在当时的英国人心目中，大英帝国俨然是世界文明的中心，所以当中国、爪哇等地都陆续挖出古代人类化石，并且有专家说非洲是人类化石的宝库时，英国绅士们着急了，他们迫切需要一个证据将自己定位在文明的源头。

恰巧在这个时候，一块神奇的化石出现了……

化石惊现英国

1912年，一位名叫查尔斯道森的职业律师有了一项惊人的发现，他也因此成为英国人心目中的民族英雄。

道森生活在英格兰的南部，在他自己的专业领域内默默无闻。不过，这也很可能与他本人的爱好有关，他的兴趣是古生物学、地质学和考古学，这在当时的欧洲是非常高雅的爱好。道森经常利用业余时间收集化石，是一位热情极高的化石“猎人”。

1908年，道森在一个叫皮尔当的地方发现了一块骨骼的碎片，他当时判断是人类的头盖骨。后来他又发现了另外一块，而这一块还跟第一块骨骼碎片在同一个骨头上。

道森认为自己发现的头骨化石具有重大价值。1912年2月，他写信给自己的朋友——当时大英博物馆地质部负责人伍德沃德爵士，告诉了他自己的新发现，并声称他所发现的头骨化石的价值要远远超过那些在德国海德堡发现的化石。伍德沃德爵士是当时世界上最著名的古生物学家之一，他一直都在英国苦苦地寻找古人类活动的遗迹，包括古人类的化石，却一直没有结果。

当年6月，伍德沃德就迫不及待地和道森组织了一个挖掘队来到皮尔当，希望能有更大的发现。这次挖掘队意外的收获让伍德沃德极为兴奋，他把所有发现的东西都带回到了大英博物馆，并把它们拼在了一起，用黏土填补了缺少的部分，复原了一个仿真的古人类头像。这个头像跟伍德沃德的理论非常一致。高的、隆起的头盖骨，比较平的不那么突出的眉弓，这些特点很像人；另一方面，下颌骨以及整个嘴部的结构向前突出，没有明显的下颌，这些特征像猿。

随后伍德沃德又鉴定出这个头骨化石大约有50万年的历史，比德国海德堡发现的人类化石还要早10万年。

缺失的一环

根据当时仍然存在争议的达尔文进化论，现代人和现代猿有着共同的祖先，但是人不可能直接从猿进化而来，这期间应该存在一个过渡形态。由于一直没有找到有足够说服力的化石证据。人类学家们就将这一过渡形态的早期人类称为“缺失的一环”。而皮尔当人的头骨化石头盖骨像人、下颌骨像猿，似乎正好填补了这一空白。

1912年12月28日，在伦敦举行的英国地质学会议上，伍德沃德向参加会议的人展示了经过复原的皮尔当人头骨，并正式宣布：“英国发现了最原始的人类化石”! 很快，这一消息就传遍了全世界。

维纳的声音

在皮尔当人被发现之后，世界各地又陆续发现了不少早期人类的化石。其中比较著名的有1924年南非人类学家雷蒙·达特在南非发现的南方古猿，以及20世纪二三十年代在北京周口店出土的北京猿人。但有一个奇怪的现象出现了……

通过对越来越多的化石资料的研究，人们发现一种规律：人类进化的趋势是脑容量不断增大，也就是说头盖骨越来越接近现代人；相反，原来比较宽大、粗壮的下颌骨，在逐渐向缩小的方向发展。这是一条古人类发展的规律。既然早期人类在一开始不可能拥有大的脑容量，那么皮尔当人为什么会显得这样特立独行、与众不同呢?

在皮尔当人被发现的45年之后，一个叫韦纳的南非籍人类学家勇敢地发出了质疑的声音：“这一切会不会是一场骗局呢?”

1953年，在一次宴会上他跟当时研究皮尔当人的权威奥克利爵士不期而遇。他们在宴会上做了一次长谈，这次长谈的结果让韦纳特别吃惊：他从奥克利嘴里才知道关于皮尔当人的档案、发掘的具体地点非常模糊，甚至在大英博物馆连当时发现的档案都没有。这次会谈以后，韦纳回到了牛津大学，他和奥克利爵士一起重新去检验皮尔当人的标本。

1953年11月21日，对这些化石的测试结果正式发表：经鉴定皮尔当人化石的颅骨来自中世纪，下颌骨甚至不是人类的，它的真正主人是红毛猩猩。而且，随着更加深入的研究，尤其是在高倍显微镜底下观察，他们还发现，原来所谓的皮尔当人的头骨和下颌骨上都有被刀子小心锉过的痕迹。

这肯定是造假了。

当韦纳和奥克利宣布了他们的检测结果后，全世界的科学家们都惊呆了。皮尔当人化石伪造事件立即成了当年最轰动的“英国丑闻”，深感丢脸的大英博物馆立即将这一所谓的“国宝”撇下展位，扔到了地下室。

当时的报纸报道说：“独一无二的、令人尊敬的、名扬科学界的、著名的皮尔当颅骨是假的，50万年的历史化为泡影。”

希尔顿的玩笑

一场欺骗了世界将近50年的大骗局被揭穿了，然而，事情远远没有结束。背后的造假者是谁?为什么要制造这个骗局……人们都迫切想知道答案。

一种说法是道森和伍德沃德爵士共同制造了这一骗局。但是，伍德沃德在他生命的最后十几年里，仍在孜孜不倦地研究皮尔当人的头盖骨，甚至在他生命的后期眼睛都瞎了的情况下，还以口述的方式写了一本书——《最早的绅士》。有这种对科学孜孜不倦的精神的伍德沃德爵士，可能是一个骗子吗?

那么，皮尔当人背后的造假者究竟是谁呢?

1986年，一个新的线索的出现，将公众的目光引向了当时大英博物馆馆员——马丁·希尔顿。怀疑马丁·希尔顿的原因是这样的：人们在整理他的遗物的时候发现了一个里面有八只试管的大箱子，而每一只试管里都有一枚染了色的牙齿。牙齿当然是近代人的，并不是古人类的，而染的颜色却跟皮尔当人牙齿的颜色一模一样。于是，人们把牙齿拿去进行化学分析，发现它恰恰就是用铁和锰的混合溶液染的，这一点也跟皮尔当人的一样。所以，人们就怀疑，有关皮尔当人化石是他造的假。应该说，这是一个非常有力的证据。

这些染着色的牙齿是不是就是在制造皮尔当人骗局时，为了给头骨染色而做的实验呢?如果果真如此，那么马丁·希尔顿的动机又是什么呢?

骗局背后

现在，皮尔当人背后的造假者究竟是谁，仍然是一个无法破解的谜。这个事件留给后人的，应该是有关科学研究的更深刻的反思。真相曝光以后，许多人都在问同一个问题：为什么整整一代科学家会连这个明显的恶作剧都看不出来呢?这个假做得并不高明，人工打磨的痕迹一下子就可以看出来。既然这些痕迹如此明显，人们完全有理由问：‘以前它是怎样逃脱人们注意的呢?

可以说，人们对流行的盲从以及英国人极度膨胀的虚荣心起到了主导作用。由于当时在学术界从猿演化成人的理论已经相当盛行，所以在有一些所谓新发现的时候，人们就很容易想当然，而不去进行合理的推理。更为可悲的是，当时的英国人作为大国的这种虚荣心过于膨胀了。因此，无论是在学术界还是在社会上，都为产生像皮尔当人这样的骗局培育了滋生的土壤，从而使英国这么一个自诩为科学发祥地的国家，在科学史上落下了一个永远抹杀不了的笑柄。

科学研究是一项追求真理的事业，科学精神的实质就是坚持真理、去伪存真。我们应该感谢韦纳等人，如果没有他们，皮尔当人的头骨也许至今还躺在大英博物馆中，嘲笑地看着世人。