一
“咳、咳、咳……”一阵咳嗽，乔工程师吐出一口痰来，自觉有点气喘。赶紧掏出烟盒抽出一支烟，点着了烟，猛吸两口，觉得气平了些。他坐在沙发上优雅地抽着烟，想着要拿下那个工程，谭科长那边还要多下点功夫……
一支烟抽罢，又咳出些白色黏黏的痰来，乔工呼吸顺畅了，主意也打定了，呷了一口碧螺春茶，夹着皮包去公司了。
乔工祖籍江苏南通，年近五十，身材瘦长，头发略微花白，戴副不深的近视眼镜，衣着整洁，语气平和，着意打造一个儒商形象。乔工毕业于省建筑工程专科学院土木工程专业，毕业后在国营建筑公司工作，并获工程师职称。某年为晋升高级工程师之事，与领导不睦，愤而辞职，索性下海，自己拉扯起个小公司，承包建筑工程，几年奋斗下来，不但立住了脚，还颇有发展，在民营的建筑公司里也已经颇有名气。
乔某人做了老板，但不喜欢别人叫他乔老板或是乔总之类，而是仍然希望別人叫他乔工。在与同行的交往中，他觉得文学、历史一则学习不易，再则那些建筑公司的老板之类亦无兴趣，终于找到了一个切入点，“医者儒也”，跟人谈点医学的事，应是最好的了。于是看了些什么入门、大全之类的书，也跟人谈论起无师自通的“医学”来了。
乔工的事业发展顺利，家庭和睦，乔夫人师范学校毕业，做过几年语文教师，后因工作需要，调任市立图书馆工作，已是图书馆的一位部门负责人。乔工夫妇育有一女，视若掌上明珠，乔女颜值颇高，品行亦佳，大学金融专业毕业，即在同城一家金融机构任职，身边自不乏追求之人。乔家美中不足之处在近年乔工之身体状况已不如前。
乔工到五十岁尚缺一年，活动能力已不如前，咳嗽、吐痰已成常态，多动则气短，不动亦胸闷，不过乔工以为咳嗽、吐痰之事吸烟者皆有之，并不介意。乔夫人关注先生身体健康，每年安排体检，检查下来心电图正常、胸部摄片亦未见明显异常，甚至常见的“三高”是一高也不高。那么乔工的多动则气短，不动亦闷从何而来？乔工想来想去以前确实没有，这几年才逐步感觉到的，而且似乎还有逐步加重的迹象。“啊，岁月不饶人，我老了。”乔工这样想。
乔工觉得这动辄气短应属“气虚”之症，人参是补气圣品，自然不惜工本买了来吃，其他如枫斗、虫草之类亦是常年不断地服用。不过，好像并无显著的效果。
二
乔夫人虽知吸烟不利健康，但觉先生仅此一项嗜好，而且社会风气如此，出于爱夫之心，多少年来也不多干预。不过乔夫人心细，注意近来乔工咳嗽之后还有些气喘，尤其一次国庆节放假，她弟弟、弟媳一家人前来作客，并相约去“卡拉OK”，乔工也被他宝贝女儿硬拉着去了歌厅。轮着乔工唱歌了，乔工点了一首《送战友》唱了几句，便觉运气不爽，便道：“中气不足，老了老了。”放下了麦克风。乔夫人认为吸烟伤肺，先生这烟是一定不能再吸了。
周末，乔工与夫人都在家休息，乔工咳嗽、吐痰、吸烟……乔夫人终于耐不住了：“老乔啊，我看你这烟实在是不能再抽了，我看你气喘吁吁的，怕是肺已经弄坏了。”
“不会的，不会的，每年体检不是都拍过片子吗？没有问题啊。”
夫人觉得也是，每年拍片子，没有发现肺有问题。她知道先生懂些医理，便道：“那为什么气喘呢？”
“那是气虚。”
“怎么会气虚的呢？这不是抽烟抽出来的吗？”
“气虚是年龄关系，抽烟是补气的。你想，这烟叶子长在热带雨林之中、山川秀丽之处，得天地之精华，据说嫩的烟叶可以当菜吃，维生素C多得很。吸烟时大口吸入，慢慢吐出，正是补气之法。”
夫人语塞，无言相对。
“吸烟补气”说，本是乔工夫妻之间随口说说之词，不过后来乔工自己想想觉得确也有道理，于是在朋友之间大加讨论。可惜吸烟不断，仍是咳嗽气喘不断，似乎这气还是补不起来。
那年冬天，乔工大约是生了肺炎，发热发到39.5℃，咳嗽气喘，甚至不能平卧，乔夫人大惊，忙让女儿一起叫了救护车，将乔工送进市立医院急诊室。急诊室里了人满为患，大多数都是些老年人，乔工跟他们比起来年轻多了，不过生的却也大多是咳嗽、气喘、发热的毛病。护士给乔工吸氧，医生问了几句，用听诊器听了一下胸部，关照要拍片子。
三
乔工半卧在肺科病房的病床上，吸着氧气，刚刚挂完盐水，体温已经降到37.6℃，咳嗽气喘也有所减轻。傍晚，主治医师逐一查看患者，看到乔工病情好转，微笑道：“乔先生的病是‘慢阻肺’，这回夹杂了感染，现在用了抗菌药物，病情有了好转，过两天要做肺功能检查。噢，还有，乔先生的烟今后是一定不能再吸了。”医生不忘劝人戒烟。
乔工头一回听说“慢阻肺”，便道：“老早医生说我是‘老慢支’。”
“‘老慢支’是老年慢性支气管炎的意思，乔先生不算老啊。”这医生倒也风趣。
“我是‘老资格’的慢性气管炎，气管炎有些年头了。”乔工这两天气平一点了，脑子还灵。
“慢性气管炎时间久了便会影响到肺，形成肺气肿，影响肺功能，患者会有胸闷、气急的症状，再发展下去便会影响到心脏，形成肺源性心脏病。肺功能严重损伤时，脑组织缺氧，甚至神志不清，叫做‘肺性脑病’。所以不要小看这慢性气管炎，它会引起一系列的病变，我们将这一系列的疾病叫做‘慢阻肺’，就是慢性阻塞性肺病的意思。”
“哇，好吓人啊。”陪伴在侧的乔小姐插话了。
“不是要吓人，是因为这一系列的病不是孤立的，慢性气管炎、肺气肿、肺源性心脏病、肺性脑病之间并无鸿沟，它们是逐步过渡的，所以即使只是个慢性气管炎，也要认真治疗，防止它发展。”
“那么为什么叫做‘慢阻肺’呢？肺阻塞了？”年轻人好学，乔小姐问道。
“简单点说吧，炎症的组织必定会肿胀，比如皮肤上长个疖子便会肿起一个包，慢性支气管炎患者细小的支气管里也有些肿胀，造成一定程度的阻塞，便会影响气体的流通，吸气的时候胸腔扩张些还好，呼气的时候胸腔收缩些便有一部分气体呼不出来，留在肺泡里，久而久之肺泡被撑大，形成了肺气肿。心脏把血液输送到肺部去，通过肺泡间的微小血管与肺泡里的气体进行二氧化碳与氧气的交换，肺气肿的患者肺泡肿胀，压迫了这些微小的血管，事实上是这些小血管也有些阻了，心脏只好加大收缩力度来克服这个阻力，时间久了，心脏受不了，形成了肺源性心脏病。而肺气肿患者肺泡里积存的气体因为细支气管的阻塞无法彻底更新，氧气进不来，二氧化碳出不去，便造成身体缺氧。大脑对缺氧最敏感，于是患者便会神志不清，即是‘肺性脑病’。”这年轻医生是位研究“慢阻肺”的博士出身，要言不繁，短短一席话，基本上把这“慢阻肺”说清楚了。不过医者仁心，医生似乎觉得在患者面前说得太直白了些，会不会引起患者的恐惧呢？于是便又接着说，“所以这慢阻肺要及早发现、积极治疗，便可阻止它的发展，若能早期发现，经过治疗，肺功能还能有相当程度的恢复。”
“那么怎样才能做到早期发现呢？”乔小姐听得很认真。
“做肺功能检查啊，吹个气、验个血就行了。人到中年最好都查查，吸烟的、接触粉尘的、常咳嗽的、直系亲属里有人生慢阻肺的就更应该查了。”
乔小姐对这医生的学问、谈吐、印象甚好，还想再问什么，被她爸止住了：“陈医生很忙，你别盯着问了。”
“没事、没事。”陈医生笑了笑，走开了。
乔工的热退了，咳喘也明显减轻了，肺功能也查过了，据陈医生说确实有些问题，出院后需要持之以恒的治疗，还有，无论如何要戒烟，方能防止慢阻肺的进一步发展。
乔工在家休息了半个月，居然把烟给戒了，咳嗽、吐痰果然因此好了许多。又用了点喷雾的药，这“肺虚”似乎也好了不少，渐渐地人也精神了许多，乔夫人看在眼里，欢喜在心里。
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